Especies de Tortugas Marinas en Costa Rica
Existen siete especies de tortugas marinas en el mundo. Costa Rica, bañada tanto por el Océano Pacífico como por el Mar Caribe, es un paraíso para la vida marina habitado por cinco de estas especies.
Cuatro de las cinco especies de tortugas marinas que se encuentran en Costa Rica pueden verse en la costa caribeña, incluyendo la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga baula (Dermochelys coriacea), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga cabezona (Caretta caretta).
La quinta especie, la tortuga lora (Lepidochelys olivacea), solo se encuentra en la costa pacífica de Costa Rica.
Cría de tortuga verde arrastrándose hacia el mar en Playa Tres (Foto: G. Borges)
Cría de tortuga verde encontrada durante un censo matutino (Imagen: G. Borges)
Anidación de Tortugas en Costa Rica
En Costa Rica, cinco especies de tortugas marinas utilizan la arena negra volcánica de la costa del país para anidar y poner sus huevos. Este es un proceso mágico en el que las tortugas marinas hembra llegan a la playa para poner huevos después de realizar migraciones de varios cientos de kilómetros y soportar el cortejo de muchos machos excesivamente entusiastas.
Primero, estas hembras encuentran un lugar adecuado en la arena. Pueden ser bastante exigentes y, si algo en el entorno no parece correcto o se ve un poco aterrador, volverán al mar sin poner los huevos. Esto se llama un “rastro” falso. Cuando una tortuga encuentra el lugar perfecto y todas las condiciones son las adecuadas, realiza un ritual de anidación que se ha repetido durante millones de años.
Eclosión de Tortugas en Costa Rica
Ver crías de tortugas (también conocidas como neonatos) es una de las mejores cosas de visitar una playa de anidación de tortugas marinas, y poder ayudar a una cría de tortuga marina protegiendo su nido es una de las partes más gratificantes de nuestro trabajo.
Aproximadamente 60 días después de que una tortuga marina hembra pone sus huevos, las crías rompen las cáscaras de los huevos con un diente especializado y, ayudadas por sus hermanas, emergen a la superficie de la arena. Debido a que son un objetivo fácil para los depredadores una vez que han emergido de los nidos, las crías de tortuga marina se dirigen rápidamente hacia el mar. Después de entrar al agua, las crías nadarán varios kilómetros utilizando la energía contenida en la yema del huevo hasta que encuentren corrientes oceánicas adecuadas y entornos protectores, como algas flotantes.
En teoría, las crías de tortuga marina pasarán sus primeros años asociadas a este entorno que puede proporcionarles alimento, protección contra depredadores y una ventaja térmica esencial para el desarrollo de estos reptiles de sangre fría (ectotérmicos). Sin embargo, se sabe muy poco sobre el destino de las crías de tortuga marina después de que entran al mar, por lo que esta fase de sus vidas se conoce comúnmente como “los años perdidos”.
Cría de tortuga baula siendo liberada después de una excavación de nido (Imagen: M. Grané)
Cría de tortuga carey comenzando su viaje hacia el mar en Playa Tres (Imagen: G. Borges)
Temporada de Tortugas en Costa Rica
Las tortugas marinas son animales migratorios que pueden viajar miles de millas entre las áreas donde se alimentan y las playas donde anidan. Por lo tanto, en las playas de anidación solo vemos tortugas durante la temporada de anidación. Afortunadamente, en el área del proyecto de Turtle Love en la costa caribeña hay dos temporadas de anidación y vemos tortugas la mayor parte del año. Las tortugas baula comienzan a anidar en febrero y la temporada dura hasta junio.
El pico de la temporada de anidación, y el mejor momento para ver a las tortugas baula adultas anidando, es de finales de marzo a principios de junio. Además, dado que los nidos tardan aproximadamente 2 meses en eclosionar, el mejor momento para ver las crías de tortuga baula es de mayo a agosto.
Las tortugas verdes comienzan a anidar en junio y su temporada dura hasta noviembre. El pico de la temporada de anidación, y el mejor momento para ver a las tortugas verdes adultas anidando, es de finales de junio a principios de noviembre. Además, el mejor momento para ver las crías de tortuga verde es de septiembre a diciembre.
Hawksbill and Loggerhead turtles also nest at Turtle Love’s project area, but their nesting season is less marked and
nesting events will occur throughout the year.
Caza Furtiva y Amenazas & Threats
Aunque Tortuguero es una historia de éxito en conservación, altos niveles de cosecha ilegal (o caza furtiva) aún amenazan a las tortugas marinas y sus huevos en áreas adyacentes al Parque Nacional Tortuguero. Turtle Love extiende la protección y monitoreo a otros 5 km de playa de anidación importante para tres especies de tortugas marinas en peligro. La cosecha ilegal de nidos y tortugas verdes y carey adultas (para productos de carne y caparazón, respectivamente) es la principal amenaza que Turtle Love busca abordar. Turtle Love trabaja con residentes de comunidades locales para aumentar la conciencia y fomentar el desarrollo basado en el uso sostenible de las tortugas marinas a través del ecoturismo.
Al llevar a cabo un proyecto de monitoreo y mantener una presencia en la playa, desalentamos la caza furtiva a corto plazo, y al involucrar a los miembros de la comunidad local en el esfuerzo de conservación, fomentamos el cambio a largo plazo proporcionando una fuente de ingresos sostenible que no depende de la cosecha de huevos y tortugas marinas adultas. Nuestras actividades de monitoreo también proporcionan al Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica (MINAE) los datos necesarios para guiar la gestión de esta playa de anidación y ayudar a asegurar la supervivencia continua de estos increíbles animales.
Nuestro Director Científico, Renato Bruno, con una tortuga carey en peligro crítico de extinción (Imagen: G. Borges)
Playa Tres en la costa caribeña de Costa Rica (Mapa: N. Constant; Fuentes: Esri, DigitalGlobe, GeoEye, Earthstar Geographics, CNES/Airbus DS, USDA, USGS, AeroGRID, IGN y la comunidad de usuarios de GIS)
Parque Nacional Tortuguero
El Parque Nacional Tortuguero (PNT) fue creado el 24 de septiembre de 1970 para proteger la playa de anidación de tortugas verdes más importante del Atlántico. Desde la creación del PNT, las poblaciones de tortugas verdes se han recuperado levemente, incluso cuando los individuos de esta población están siendo cazados intensamente en Nicaragua. Esto muestra la importancia de proteger una playa de anidación de tortugas marinas.
Sin embargo, el PNT también es un ejemplo de otra historia de conservación, la de las especies bandera o sombrilla. Aunque el Parque Nacional Tortuguero fue creado para proteger a las carismáticas tortugas verdes (la especie bandera), se expandió en 1980, 1995 y 1998 y terminó protegiendo más de 312 km² de hábitats de selva tropical, estuarinos y marinos habitados por miles de otras especies de la flora y fauna costarricenses, algunas de las cuales están tan o incluso más amenazadas que las tortugas verdes mismas.
Todas las demás especies protegidas en el PNT están bajo la “sombrilla” de conservación de la tortuga verde. Hoy en día, el 1% del área protegida se utiliza para turismo. Ya sea caminando por la selva y la playa o navegando por los canales o áreas marinas, se puede experimentar la biodiversidad por la que este Parque Nacional es famoso.
Donar
¡Ayúdanos a proteger las tortugas marinas! Por favor, dona para ayudar a las tortugas marinas de Costa Rica y apoya las actividades de conservación de tortugas marinas y divulgación comunitaria de Turtle Love.
Cría de tortuga baula siendo liberada después de una excavación del nido (Imagen: M. Grané)
Tu donación se utilizará para apoyar lo siguiente:
- Suministros utilizados para monitorear la actividad de anidación de tortugas marinas (por ejemplo, equipos de marcaje para la identificación individual de tortugas marinas, cuadernos de campo para la colecta de datos, linternas frontales para patrullas nocturnas).
- Materiales para eventos de educación ambiental y divulgación en escuelas locales y centros comunitarios (materiales de arte, libros, juegos, carteles, folletos).
- Clases de inglés y talleres de capacitación para familias locales que hospedan voluntarios internacionales.
- Visitas a la playa de anidación para niños de escuelas locales.
- Alojamiento, alimentación y salarios para asistentes de investigación y personal local.
¡Por favor, dona para ayudarnos a proteger las tortugas marinas!
Nos asociamos con Amigos de Costa Rica para aceptar donaciones deducibles de impuestos en los Estados Unidos. Por favor, visita la página dedicada de Turtle Love para donar en línea.